ΤΖΕΣΕ ΟΟΥΕΝΣ – ΛΟΥΤΖ ΛΟΝΓΚ: ΦΙΛΙΑ 24 ΚΑΡΑΤΙΩΝ

Ο Τζέιμς «Τζέσε» Όουενς είχε πατήσει τη «γραμμή του άκυρου» στις δύο πρώτες του προσπάθειες στην προκριματική σειρά του τουρνουά άλματος εις μήκος, το πρωί της 4ης Αυγούστου. Μια τρίτη άκυρη προσπάθεια θα σήμαινε αυτομάτως και τον αποκλεισμό του από τον αγώνα. Ενώ ο αθλητής από την Αλαμπάμα περίμενε τη σειρά του, τον πλησίασε ο Γερμανός Καρλ Λούντβιχ Λονγκ, φαβορί για την κατάκτηση του χρυσού. «Κάτι σου συμβαίνει», είπε ο «Λουτζ» στον μελαψό τύπο. «Είμαι βέβαιος ότι μπορείς να τα καταφέρεις, ακόμη και με κλειστά μάτια». Ο Γερμανός πρότεινε στον Αμερικανό να ξεκινήσει το άλμα του αρκετά εκατοστά νωρίτερα, για να μην ξεπεράσει τη γραμμή του ορίου με το πόδι του. Ο Όουενς έλαβε υπόψη του τη συμβουλή και, με τη νέα τεχνική, ολοκλήρωσε με επιτυχία την τελευταία προσπάθεια και προκρίθηκε στον επόμενο γύρο.

Το απόγευμα, μετά τον αποκλεισμό των υπόλοιπων διαγωνιζομένων, οι Λονγκ και Όουενς βρέθηκαν πλάι πλάι στον αγώνα, διεκδικώντας το χρυσό μετάλλιο. Στην καλύτερη προσπάθειά του, ο Γερμανός έκανε ένα σπουδαίο άλμα στα 7,87 μέτρα. Ο Αμερικανός, που ακολούθησε πιστά τις υποδείξεις του αντιπάλου του, πέταξε στα 8,06 μέτρα – ένα νέο ολυμπιακό ρεκόρ, που τον έφερε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Ο Λονγκ, χωρίς ίχνος θυμού, που δημιούργησε τον δικό του «Φρανκενστάιν», ήταν ο πρώτος που πλησίασε τον πρωταθλητή, για να τον συγχαρεί.

Οι δύο αθλητές σφυρηλάτησαν μια σύντομη αλλά έντονη φιλία, η οποία διακόπηκε από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο: ο Γερμανός έφυγε από τη ζωή το 1943, τραυματισμένος θανάσιμα σε μια μάχη στη Σικελία. Στο τέλος του πολέμου, ο Όουενς ταξίδεψε στη Λειψία, για να επισκεφθεί την οικογένεια του Λονγκ. «Ακόμη κι αν λιώνατε όλα τα μετάλλια και τα κύπελλα που έχω κερδίσει, η αξία του χρυσού δεν θα μπορούσε να συγκριθεί με την “24 καρατίων” φιλία, που ένιωσα για τον Λουτζ Λονγκ», δήλωσε ο μεγάλος ολυμπιονίκης του Βερολίνου.